今天讀完了《 小小胡椒，打造世界經濟版圖：最嗆的貿易史》這本書。

胡椒從希臘時代就被作為重要的藥材使用，到了羅馬時代，則被廣泛用於飲食，並透過貿易將胡椒推廣出去。根據一本中世紀義大利流傳的食譜裡提到，「將胡椒、肉桂和薑各一盎司，丁香半夸特，番紅花一夸特混合在一起，與『所有食物』都很搭配。」由此可見歐洲人對於胡椒的熱愛，胡椒不但可以用來買地、還債、當嫁妝，甚至連羅馬人與蠻族議和時，也給蠻族許多胡椒作為議和的條件。

胡椒利潤極高，胡椒貿易的全盛時期，胡椒甚至比黃金還要珍貴。但由於胡椒貿易的利潤被掌握在阿拉伯人和威尼斯人的手上，為了繞過阿拉伯與威尼斯，歐洲人尋求從海上航路前往東方產地購買胡椒，因此促成了科學進步、地理大發現、成立第一間股份有限公司、新加坡開港，甚至連耶魯大學都是用販賣胡椒的貿易利得成立的。

在早期歐洲人的想像中，胡椒是從天堂降下來的，從天堂落下的胡椒被尼羅河沖進地中海，然後漁民用魚網把這些胡椒撈起來。直到13世紀，歐洲人還未確知胡椒的產地，幻想胡椒是生長在高加索山南邊的森林裡，有蛇在看守著，當地居民要採收胡椒時就放火把蛇趕走，原本白色的胡椒被火燒焦因而變成黑色。遲至16世紀，歐洲人才瞭解胡椒是一種什麼樣的植物。但你知道嗎？黑胡椒與白胡椒都來自同一種植物，兩者的差異僅在於胡椒漿果何時採收及曬乾。黑胡椒是當果實還是綠色時就把它採摘下來並曬乾，而白胡椒是等胡椒漿果成熟由綠色轉為紅色後，再採摘曬乾。

這本書介紹了很多有趣的小故事，是一本易讀好懂的胡椒貿易史。只不過讀到後面幾個章節讓人覺得有點小無聊，算是美中不足的地方。

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